Nederland hoorde voor het grootste deel van de zestiende eeuw bij het Habsburgse Rijk.  Dit rijk werd zo genoemd omdat het werd bestuurd door leden van de familie Habsburg. Friesland hoorde vanaf 1515 bij dit rijk, andere delen van Nederland al langer. In de periode 1515-1558 werd het gebied van Nederland en België de Habsburgse Nederlanden genoemd. Hieronder zie je hoe het Habsburgse Rijk er rond 1550 uitzag. Alle groene stukjes hoorden er bij. Ze werden bestuurd door een keizer. In 1558 viel dit rijk uiteen in twee delen. Een Oostenrijks gedeelte en een Spaans gedeelte. Het Oostenrijkse deel kreeg een keizer. Het Spaanse deel, waar Nederland bij ging horen, kreeg een koning. Nederland en België werden vanaf 1558 ook wel de Spaanse Nederlanden genoemd.